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06 février 2025
Histoire et coulisses du football américain
Le football américain suscite un intérêt croissant, grâce au Super Bowl, événement annuel et incontournable aux États-Unis qui attire des centaines de millions de spectateurs. Cette année, il aura lieu le dimanche 9 février et déterminera le champion de la saison. Découvrons comment le football américain a émergé ! Ses racines remontent au « football de masse », l’ancêtre du football moderne, un sport populaire et souvent brutal, joué en Europe au Moyen-Âge et introduit aux États-Unis par les colons britanniques. Ce sport était surtout pratiqué par les universitaires mais sa violence a conduit à une suspension des matchs pendant plusieurs années. En 1876, la « Massasoit Convention » a permis à plusieurs universités, dont Harvard, Yale, Princeton et Columbia, de former l'Intercollegiate Football Association pour standardiser les règles du jeu.À cette époque, les deux variantes du football sont le « kicking » (centré sur les coups de pied) et le « running » (favorisant le portage du ballon), qui ont fusionné dans le jeu de Boston, pour donner naissance à la réglementation actuelle. Selon certains historiens, l’ « Oneida Football Club », fondé en 1862, est le premier club officiel de football américain aux États-Unis.Le football américain moderne doit beaucoup à Walter Camp, alors entraîneur de l’école Yale et considéré comme le « père » de ce sport. Entre 1876 et 1881, il introduit des changements qui différencient le football américain du rugby, comme la réduction du nombre de joueurs de 15 à 11, l'établissement de la ligne de mêlée, un nouveau système d’essais et de pointages. Le football américain professionnel a ensuite émergé en 1892. En 1920, la création de l'American Professional Football Association, qui deviendra la National Football League (NFL) deux ans plus tard, marquera un tournant. La NFL, qui comprend aujourd’hui 32 équipes, organise chaque année le Super Bowl, le match final de la saison.À l’heure actuelle, les deux équipes évoluent sur un terrain long de 110 mètres et large de 48 mètres, facilement identifiable grâce à ses lignes blanches tracées tous les 5 mètres. Elles disposent de quatre tentatives, appelées « downs », pour avancer de 10 yards (9,1 mètres américains). Si l’une des deux échoue, le ballon est remis au camp adverse. Ce système du « down and distance » est essentiel pour comprendre la progression du jeu : il indique la situation de l’équipe offensive en fonction des tentatives restantes et de la distance à parcourir pour obtenir un nouveau set de « downs ». Le match se déroule en quatre quart-temps de 15 minutes chacun, la durée totale est parfois prolongée en raison des interruptions.Le football américain continue d’évoluer avec des modifications constantes des règles et de l’équipement pour améliorer la sécurité des joueurs et l’attractivité du jeu.